[Dream Chaser] Máy bay chở hàng của NASA chuẩn bị cho lần bay đầu tiên trong năm nay

(Hình ảnh: Joshua Teplitz / Không gian Sierra)

Trong lúc sứ mệnh của ISS là chờ đợi có phi hành đoàn đầu tiên thì NASA đang dần đạt được tiến độ ổn định với một chiếc máy bay không gian chở hàng không có phi hành đoàn. Sierra Space đang đạt được tiến độ chậm và ổn định với tàu vũ trụ Dream Chaser. Một bản phát hành của NASA đã chia sẻ thông tin chi tiết về những khoảnh khắc quay lại của tàu vũ trụ, đồng thời nói thêm rằng việc Dream Chaser đến KSC ở Florida là một phần trong quá trình chuẩn bị cho chuyến bay tới ISS.

Tàu vũ trụ Dream Chaser của Sierra Space sẽ đến KSC trước chuyến bay vào cuối năm nay

Trong khi đó Dragon của SpaceX và Starliner của Boeing là hai tàu vũ trụ duy nhất được thiết kế để đưa con người lên vũ trụ từ đất Mỹ, NASA cũng đã dựa vào Cygnus của Northrop Grumman và Cargo Dragon của SpaceX để cung cấp các chuyến hàng đến trạm. Với việc giao hàng cho KSC, Dream Chaser đặt mục tiêu không chỉ trở thành tàu vũ trụ duy nhất có khả năng sử dụng đường bằng để hạ cánh và chở hàng hóa lên ISS.

Việc quản lý ISS yêu cầu cả tấn hàng hóa được vận chuyển đến và đi từ Trái Đất. Việc tân trang và cung cấp nơi ở cho phi hành đoàn cũng là một trong những gánh nặng lớn lên việc vận chuyển hàng hóa. Việc bổ sung Dream Chaser vào trạm sẽ giúp NASA linh hoạt hơn vào thời điểm cơ quan vũ trụ phải thường xuyên làm việc với ít nhất bốn thành viên phi hành đoàn của Hoa Kỳ.

Chuyến bay đầu tiên của Dream Chaser sẽ dựa vào tên lửa Vulcan hoàn toàn mới của ULA và được gửi kèm với 8 nghìn pound hàng hóa lên ISS. Theo NASA, vì đây là chuyến bay đầu tiên nên trọng tải sẽ phải thấp hơn vì trong tương lai có thể sẽ còn có tàu chở hàng số lượng lớn hơn có thể lên tới 11.500 Pound và vẫn cập cảng ISS trong hơn ba tháng.

(Tàu vũ trụ Dream Chaser của Sierra Space tại KSC vào tháng 5 năm 2024: Ảnh: Kim Shiflett/NASA)

NASA cũng đã thử nghiệm khả năng chịu đựng các rung chấn khi phóng tên lửa, chân không của không gian và nhiệt độ lên tới 300 độ F của con tàu. Hai thử nghiệm cuối cùng liên quan đến việc đặt con tàu bên trong một buồng hình trụ gọi là " Cơ Sở Sức đấy trong không gian". Có thể nói đây là căn phòng duy nhất thuộc loại này trên thế giới và đây là nỗ lực tốt nhất của NASA nhằm mô phỏng một số điều kiện mà con tàu có thể gặp phải trong các giai đoạn khác nhau của hành trình đến và đi từ Trái Đất.